Non un semplice gioco, ma un game changer

Era il 1976 quando un gioco chiamato Pong, una versione elettronica del tennis originariamente creata da Atari nel 1972 come gioco arcade, apparve per la prima volta nelle case delle famiglie, segnando la nascita del mercato dei videogiochi. Un mercato che ha avuto un percorso straordinario, evolvendosi da semplici giochi elettronici a un fenomeno globale multimiliardario. Solo negli Stati Uniti, la spesa dei consumatori ha raggiunto i 57,2 miliardi di dollari, con circa due terzi della popolazione che gioca regolarmente. L'impatto economico più ampio è stimato in oltre 100 miliardi di dollari, con circa 350mila posti di lavoro in tutto il Paese, secondo l'Entertainment Software Association. Se si considera il mercato globale, compresi i giochi mobili, online e cloud, l'industria dei videogiochi rappresenta un business da 400 miliardi di dollari, con oltre l'80% degli utenti di Internet che giocano ai videogiochi. È diventata una forma di intrattenimento pervasiva, che rappresenta circa il 16% dell'intero mercato globale dell'intrattenimento e dei media.

L'evoluzione del mercato dei giochi non riflette solo i progressi tecnologici, ma anche intricati cambiamenti nei modelli di business e nel comportamento dei consumatori. Quattro aspetti chiave hanno dato forma a questa straordinaria evoluzione.

Emersione del mercato e innovazione tecnologica

Un aspetto fondamentale di questa evoluzione è stato il cambiamento dell'economia dell'innovazione. L'emergere del mercato dei videogiochi domestici è stato favorito dai progressi di tecnologie come i transistor e i microprocessori, che hanno aperto la strada a pionieri come Magnavox e Atari, alla ricerca di opportunità di applicazione per queste tecnologie, per inventare i videogiochi elettronici come nuova forma di intrattenimento. Queste innovazioni hanno permesso la modularizzazione dello sviluppo dei giochi, separando il contenuto (software) dal supporto (hardware). Questo approccio modulare ha favorito la specializzazione e l'ingresso nel mercato di una pluralità di nuovi operatori, dando vita a una gamma diversificata di offerte di gioco. Questa architettura, con le console e le cartucce, insieme alla televisione, ha gettato le basi per il modello incentrato sulla piattaforma digitale che ancora oggi alimenta il mercato dei giochi.

Evoluzione del modello di business

Inizialmente focalizzate sulla vendita di singoli prodotti, le aziende di videogiochi si sono orientate verso la monetizzazione di prodotti e servizi complementari. I produttori di console hanno fissato strategicamente i prezzi dell'hardware per creare grandi basi di utenti, traendo poi profitto dagli sviluppatori di giochi attraverso i diritti di licenza. Questo è stato storicamente il caso di tutti i fornitori di console ed è anche il caso del gioco mobile. Apple, ad esempio, addebita agli sviluppatori un costo fisso di licenza per il kit di sviluppo SDK e una commissione di transazione (generalmente il 30% del prezzo dell'applicazione; il 15% nel caso di sviluppatori più piccoli e/o di applicazioni che adottano un modello di abbonamento) per le vendite del gioco nell'App Store.

Gli sviluppatori di giochi, a loro volta, si sono sempre più orientati a sfruttare la loro base di clienti per generare economie di scopo attraverso la vendita incrociata di prodotti e servizi aggiuntivi. Aziende come Epic Games, produttrice di Fortnite, stanno creando un proprio marketplace per i giochi nel tentativo di ottenere il controllo sul rapporto diretto con i propri clienti e di competere sempre più con i fornitori di piattaforme come Apple o Google in questo ambito. Altre aziende, come Electronic Arts, hanno creato una propria serie di strumenti di sviluppo per consentire ad altri sviluppatori di ridurre i costi di sviluppo dei giochi per più piattaforme, innovare le dinamiche di gioco e commercializzare in modo più efficace i loro giochi. Inoltre, utilizzano un'unità di venture interna per finanziare i progetti di gioco che ritengono di potenziale valore.

Questo spostamento dell'attenzione dai prodotti principali a quelli complementari riflette una tendenza più ampia dei mercati digitali.

Integrazione di innovazione complementare e relazioni dirette con i consumatori

Le aziende hanno integrato strategicamente l'innovazione complementare e controllato l'infrastruttura di mercato per dare forma alle esperienze e alle interazioni degli utenti. Tutte le aziende produttrici di hardware hanno prodotto i propri titoli di gioco. Poiché alcuni di questi giochi sono diventati delle “killer app” (software talmente validi da spingere i consumatori ad acquistare la piattaforma hardware compatibile solo per giocare), le aziende produttrici di hardware possono sfruttarli per attirare i consumatori e gli altri produttori di giochi. Questa integrazione è servita come doppia leva strategica, migliorando sia le capacità produttive che il posizionamento competitivo. Esempi significativi sono il dominio di Atari che, grazie a questi titoli, ha raggiunto una quota di mercato dell'80%-90% tra il 1979 e il 1981, e la recente acquisizione da parte di Microsoft (in attesa di approvazione da parte delle autorità di regolamentazione) di Activision, un produttore di giochi molto popolari, per ottenere un dominio nel cloud e nel mobile gaming.

Strategie sofisticate di innovazione e commercializzazione

L'industria dei giochi ha assistito a un'impennata delle strategie di innovazione e commercializzazione, guidata dalla ricerca del realismo e del coinvolgimento degli utenti. I produttori di console hanno adottato sofisticate strategie di comunicazione e marketing per plasmare le aspettative degli utenti e promuovere casi d'uso specifici. Sono stati stipulati accordi esclusivi con i produttori di giochi per mostrare le funzionalità delle console e ispirare ulteriori innovazioni. Nel frattempo, gli sviluppatori di giochi hanno aumentato i costi di produzione per migliorare le caratteristiche del gameplay, collaborando con franchise mediatiche popolari per arricchire i contenuti. Questa ricerca dell'eccellenza ha portato a investimenti da record, come nel caso di Genshin Impact (un gioco di ruolo d'azione), il cui budget di sviluppo è stato sbalorditivo: 700 milioni di dollari.

Mentre il mercato dei videogiochi continua a evolversi, queste tendenze chiave offrono spunti preziosi per i settori in fase di trasformazione digitale. La convergenza di innovazione tecnologica, evoluzione strategica dei modelli di business e sofisticate strategie di commercializzazione sottolinea la natura dinamica dell'industria dei giochi, favorendo la crescita continua e il successo di questo modello basato su piattaforme come un serio game changer.