Affrontare l'emancipazione femminile sul campo

Il viaggio di Honey Thaljieh, che ha iniziato giocando a calcio per le strade di Betlemme per poi diventare un’avvocata dell'empowerment femminile globale attraverso lo sport, è un viaggio di resilienza e determinazione. Superando barriere culturali e difficoltà personali, ha co-fondato la squadra nazionale di calcio femminile palestinese, di cui è diventata la prima capitana, ispirando innumerevoli ragazze. In seguito, è passata a un ruolo di leadership in FIFA, utilizzando il calcio come strumento per il cambiamento sociale in tutto il mondo, continuando a essere una voce influente nella difesa dell'uguaglianza di genere, dell'inclusione e del potere dello sport di trasformare le vite.

Honey ha iniziato a tirare i primi calci a un pallone all'età di 7 anni per le strade della sua città natale, Betlemme. “Sono cresciuta in un contesto di guerra. Il calcio era divertente, ma era anche una via di fuga dalle molte restrizioni e traumi della mia infanzia. Avevamo pochi diritti da bambini, ma almeno avevamo il calcio”.

E Honey scoprì presto di avere talento, con i ragazzi che all'inizio non volevano che giocasse e che poi facevano a gara per averla nella loro squadra. La sua passione per il calcio crebbe da adolescente, nonostante le fosse stato detto che non c'era futuro come giocatrice e l'opposizione di suo padre (che poi divenne il suo più grande tifoso). “Ma mi rifiutai di smettere di giocare a calcio. Mi sentivo una ribelle, che difendeva ciò in cui credeva e che combatteva le restrizioni sociali, culturali e politiche che le donne dovevano affrontare”.

La svolta decisiva per il suo futuro arrivò all'Università di Betlemme, dove si era iscritta a un corso di laurea in business administration. Con grande determinazione convinse l'università a creare una squadra di calcio femminile, che grazie alla sua perseveranza e risolutezza in pochi anni si evolse nella squadra nazionale palestinese dopo che riuscì a convincere la Federcalcio palestinese a riconoscerla, seguito dal riconoscimento ufficiale anche da parte della FIFA. Una squadra che dovette dimostrare grande determinazione per allenarsi e giocare con giocatrici provenienti da varie zone di Ramallah, Gaza, Gerico, Gerusalemme e Betlemme, che dovevano superare posti di blocco e confini. Ma la loro determinazione è stata premiata anche con l'istituzione del primo campionato femminile in Palestina nel 2008.

Il carattere e il talento di Honey la resero una scelta naturale per guidare la squadra nazionale come capitana. “È stato un onore incredibile e un sogno che si è avverato. Il momento più emozionante è stata la partita con la Giordania in Palestina, davanti a migliaia di tifosi, ai media e ai rappresentanti della FIFA - un momento indimenticabile che non avrei mai immaginato di poter vivere. Ma ho creduto in questo sogno e l'ho visualizzato continuamente, determinata a realizzarlo”.

Una partita che non è riuscita a giocare però perché solo poche settimane prima si era infortunata al ginocchio, mettendo fine alla sua carriera di giocatrice. “All'inizio ho pensato che fosse la fine di tutto. Avevo abbattuto così tante barriere, ma questa sembrava insormontabile. Ma poi ho trovato la forza dentro di me - volevo continuare a promuovere l'emancipazione femminile per la prossima generazione di ragazze, in Palestina e non solo”.

E così nel 2011 decise di iscriversi all’International Master in Management, Law and Humanities of Sport della FIFA, organizzato in collaborazione con SDA Bocconi school of management, la De Montfort University e l'Università di Neuchâtel. “Sentivo che mi avrebbe aperto una piattaforma internazionale per promuovere i miei obiettivi su scala più globale”.

Il Master ha infatti aperto a Honey un percorso di carriera alla FIFA nel ruolo di Public Relations Manager. “È davvero potente far parte di una piattaforma globale come la FIFA, sfruttando il potere trasformativo del calcio. Proprio come il calcio ha cambiato la mia vita, ora sta cambiando vite in tutte le 211 federazioni affiliate e non solo, dando potere a donne, rifugiati, senzatetto, persone con disabilità e molti altri. Il calcio è più di un semplice gioco; è una forza per l'inclusione, l'uguaglianza e la speranza”.

Alla FIFA, ha guidato iniziative come l'integrazione dei rifugiati nella Coppa del Mondo femminile Under 17 in Giordania e la campagna #EndViolence alla Coppa del Mondo femminile Under 20 in Papua Nuova Guinea per sensibilizzare l'opinione pubblica sulla violenza contro donne e bambini. Nel 2015 ha promosso il lancio della Conferenza annuale FIFA per l'uguaglianza e l'inclusione, che da allora è diventata un evento ricorrente.

Honey continua ad avere anche un ruolo chiave nella crescita del calcio nel suo paese come membro del Comitato per il Calcio Femminile della Federazione Calcistica Palestinese e attraverso il suo lavoro nel Consiglio Supremo della Gioventù e dello Sport e come membro del Comitato Olimpico Palestinese. È anche una ‘Champion for Peace’ dell'organizzazione internazionale Peace and Sport e una ‘Champion’ della Homeless World Cup.

Il suo consiglio alle giovani studentesse deriva dal suo stesso percorso: “La vostra unicità – il vostro background, la vostra cultura e le vostre capacità – sono la vostra forza più grande. Abbracciatela, siate audaci e sfidate lo status quo per creare cambiamento.”