Quando il Potere Gioca d’Azzardo
La crisi finanziaria del 2008 ha messo a fuoco l'azzardo morale - la tendenza ad assumere rischi quando si è protetti dalle conseguenze - sottolineando il ruolo critico della leadership nel determinare i risultati economici. Il salvataggio da quasi mille miliardi di dollari da parte dei contribuenti di un sistema finanziario sconsiderato, guidato da decisioni prese ai più alti livelli di potere, ha scosso l'economia globale e ha messo in luce le conseguenze durature di un'assunzione di rischio incontrollata da parte di chi occupa posizioni di comando. Questo evento non solo ha consolidato la sfiducia di una generazione nelle istituzioni finanziarie, ma ha anche evidenziato il profondo impatto che una leadership irresponsabile può avere sulla stabilità globale, fungendo da monito nel clima economico e politico volatile di oggi.
Lungi dall'essere limitato al 2008, l'azzardo morale continua a influenzare il processo decisionale ad alto rischio. Il crollo della Silicon Valley Bank nel 2023 ha riacceso le preoccupazioni sui suoi effetti sull'innovazione e sulla stabilità della finanza moderna, rivelando come anche le istituzioni centrali dei settori emergenti e degli investimenti possano essere vittime degli stessi comportamenti sconsiderati che hanno afflitto la finanza tradizionale. Allo stesso modo, nel 2021, i legislatori britannici hanno criticato il finanziamento post-pandemia della Banca d'Inghilterra alle industrie ad alta emissione di carbonio, evidenziando i rischi di privilegiare la ripresa a breve termine rispetto alla sostenibilità a lungo termine. Questi casi sottolineano come l'azzardo morale si sia evoluto in un problema dalle molteplici sfaccettature, che riguarda non solo le singole istituzioni ma anche aree più ampie come l'innovazione, la stabilità ambientale e la fiducia del pubblico.
La domanda cruciale rimane: perché alcuni leader scaricano così facilmente i rischi delle loro decisioni sugli altri? Per esplorare questo aspetto, io e i miei coautori abbiamo esaminato due orientamenti distinti con cui i leader esercitano la loro influenza: il dominio e il prestigio. I leader dominanti esercitano il controllo attraverso l'assertività e l'intimidazione, spesso privilegiando gli obiettivi personali rispetto a quelli collettivi. I leader di prestigio, invece, costruiscono l'influenza attraverso la collaborazione e la competenza. Sebbene entrambi gli stili portino a posizioni di leadership, i leader dominanti sono più propensi a impegnarsi in comportamenti rischiosi che avvantaggiano se stessi esponendo gli altri a danni.
Per verificare l'impatto dell'orientamento alla dominanza dei leader sul rischio morale, i miei coautori e io abbiamo condotto 13 studi completi che hanno coinvolto oltre 2.600 osservazioni in contesti finanziari, ambientali, di investimento pubblico e di salute pubblica. In uno studio abbiamo esaminato i professionisti della finanza, valutando il loro orientamento alla dominanza autodichiarato. Come previsto, gli individui con tendenze dominanti più forti erano più propensi a rischiare il capitale dei clienti per massimizzare le loro commissioni. Questo risultato è stato replicato con la popolazione generale, confermando che la dominanza è un fattore distinto che guida le decisioni di rischio morale, separato dalla semplice preferenza per il rischio o dall'avidità. In studi successivi, abbiamo scoperto che gli individui dominanti mostrano un'attenzione limitata ai risultati. Questa attenzione ai risultati ha sottolineato il motivo per cui i leader dominanti sono più inclini a comportamenti di azzardo morale: la loro enfasi sui risultati rispetto ai metodi utilizzati per raggiungerli rivela una visione critica della psicologia del processo decisionale e dei rischi che esso comporta.
Questi risultati hanno importanti implicazioni per le organizzazioni. La dominanza non è intrinsecamente dannosa - un processo decisionale audace può essere cruciale durante le crisi - ma una dominanza incontrollata può creare punti ciechi. I leader che si concentrano esclusivamente sui risultati spesso trascurano le conseguenze più ampie delle loro azioni, mettendo a rischio gli altri. Per contrastare questo fenomeno, le organizzazioni devono stabilire sistemi di responsabilità che enfatizzino i processi etici insieme ai risultati. Uno studio lo ha dimostrato spostando la responsabilità dei partecipanti dai risultati all'etica decisionale, riducendo significativamente i comportamenti di rischio morale tra gli individui dominanti. Ciò suggerisce che anche i leader dominanti possono agire in modo responsabile se ritenuti responsabili dei loro metodi.
Le sfide del nostro tempo - crisi della salute pubblica, instabilità finanziaria e cambiamenti climatici - dipendono spesso dalle decisioni di pochi individui potenti. Le ricerche dimostrano che il rischio morale non è solo un problema strutturale, ma è profondamente legato alla psicologia della leadership. I leader che si ispirano al dominio sono particolarmente inclini a comportamenti rischiosi che trasferiscono i costi agli altri. L'audacia e l'ambizione sono vitali per navigare nelle complessità di oggi, ma devono essere temperate con la responsabilità. Affrontando le cause profonde dell'azzardo morale e implementando sistemi che promuovano un processo decisionale ponderato, etico ed equo, possiamo guidare i leader ad agire in modo da promuovere il benessere della società e sostenere il successo a lungo termine delle loro organizzazioni.