Alla ricerca del giusto equilibrio

Le nuove tecnologie delle piattaforme online stanno ridefinendo l'aspetto dei rapporti di lavoro. Molte aziende non offrono posti di lavoro permanenti ai lavoratori, ma assumono lavoratori a "cottimo" o su base oraria, spesso richiedendo ai lavoratori di lavorare per conto proprio come appaltatori o "Gig workers" (Agrawal et al., 2013). Mentre i salari in queste posizioni possono essere comparabili (Cook et al. 2018, Hall & Krueger 2016), ci sono nette differenze nei diritti dei lavoratori, nella protezione della sicurezza e nell'accesso a una serie di benefici sul posto di lavoro. Gli sforzi per far rispettare gli standard minimi per queste dimensioni contrattuali hanno ricevuto relativamente poca attenzione. Molti aneddoti documentano le condizioni di lavoro strazianti in molti lavori a bassa retribuzione. Le grandi aziende non fanno eccezione, i magazzinieri di Amazon sono scoraggiati dal fare le pause per il bagno e usano le bottiglie per andare in bagno, inoltre, questi lavoratori stanno sperimentando tassi di infortuni estremamente alti, a causa delle condizioni di lavoro. Altri lavoratori sottopagati affrontano problemi con l'incertezza degli orari. Alcuni lavoratori, compresi i fattorini e molti altri gig worker, non sanno quando finirà la loro giornata lavorativa quando si presentano al lavoro. I datori di lavoro richiedono che i lavoratori finiscano tutti i compiti prima di essere autorizzati ad andarsene e lasciare il lavoro prima può mettere il lavoratore a rischio di perdere lavoro e reddito. Questa incertezza di orario è particolarmente impegnativa per le persone che fanno più lavori o hanno impegni di cura dei bambini o di altre famiglie. Le cattive condizioni di lavoro colpiscono in modo sproporzionato i lavoratori a bassa retribuzione, spesso con lavori meno stabili. Le donne, i migranti e i lavoratori delle minoranze sono fortemente sovrarappresentati in questi tipi di contratti.
Alcuni si preoccupano che queste cattive condizioni di lavoro vengano amplificate dai rapporti di lavoro moderni e che l'erosione dei contratti di lavoro tradizionali peggiori le condizioni di lavoro. Poiché sempre più posti di lavoro sono di breve durata, le aziende hanno meno incentivi a investire nella salute e nel benessere a lungo termine dei loro lavoratori, e i lavoratori con questi contratti tipicamente non hanno accesso a canali che permettano loro di denunciare molestie o altre lamentele. D'altra parte, i gig worker possono godere di una maggiore autonomia sul loro lavoro, ma non hanno accesso alla maggior parte dei benefici forniti dal datore di lavoro. Molti commentatori hanno criticato questo cambiamento, mentre altri lo hanno celebrato. Al centro di questo dibattito c'è la domanda: come dovremmo valutare gli aspetti non salariali del lavoro? Possiamo dare un prezzo agli standard etici dei lavori? Con l'avvento delle nuove tecnologie e la maggiore flessibilità del lavoro, le peggiori condizioni di lavoro spesso non hanno un prezzo nel salario. Anche se il salario orario di questi nuovi lavori potrebbe essere paragonabile a quello di lavori più tradizionali, il valore totale dei primi lavori potrebbe essere inferiore se si considerano i benefici non salariali.

Il nostro lavoro intitolato Willingness to Pay for Workplace Amenities introduce un nuovo metodo per determinare il prezzo delle condizioni di lavoro, che permette ai ricercatori e ai politici di calcolare il prezzo che i lavoratori assegnano alle condizioni di lavoro misurando quanto denaro sono disposti a lasciare sul tavolo per evitare di essere esposti a cattive condizioni di lavoro. Questo approccio è chiamato approccio delle preferenze rivelate e misura la valutazione dei lavoratori delle condizioni di lavoro alternative osservando se i lavoratori sono disposti a rinunciare al reddito quando le condizioni di lavoro peggiorano. L'intuizione di base seguita dal nostro metodo è l'idea che i lavoratori sono meno reattivi ai disincentivi finanziari quando il loro lavoro offre un ottimo ambiente di lavoro (ad esempio, i lavoratori apprezzano il lavoro e i colleghi). Al contrario, quando il lavoro è caratterizzato da condizioni di lavoro dure, ad esempio, a causa del rischio sanitario o del mobbing, i lavoratori sono più propensi a rispondere agli incentivi finanziari. In quest'ultimo caso, le soglie di ammissibilità al reddito per le prestazioni sociali e altre discontinuità di bilancio hanno un impatto amplificato sull'offerta di lavoro. Questo nuovo approccio di stima permette l'implementazione di strategie di identificazione quasi-sperimentali (potenzialmente valide quanto gli studi randomizzati) per stimare il valore delle cattive condizioni di lavoro per un'ampia varietà di modalità di lavoro.