I CEO che amano il rischio promuovono davvero l'innovazione?

Per quanto intuitiva possa sembrare, l'associazione tra la propensione al rischio dei CEO (una tendenza comportamentale ad assumere rischi) e la prevalenza dell'esplorazione (cioè lo sviluppo di nuove conoscenze) rispetto allo sfruttamento (cioè il perfezionamento e lo sfruttamento delle conoscenze esistenti) nello sviluppo dei prodotti delle loro aziende non è scontata. Una nuova ricerca condotta da Dovev Lavie (Dipartimento di Management e Tecnologia della Bocconi) e Patricia Klarner (Vienna University of Economics and Business) ha rivisitato questa relazione.

Studi precedenti avevano osservato una semplice associazione positiva tra l'effettiva assunzione di rischio e l'esplorazione nelle piccole e medie imprese. Lavie e Klarner hanno studiato aziende quotate che operano in un settore dinamico e hanno utilizzato la content analysis per introdurre un nuovo approccio per catturare la propensione al rischio di un amministratore delegato e per esaminare come tale propensione guidi la transizione di un'azienda dallo sfruttamento all'esplorazione nello sviluppo del prodotto. Inoltre, hanno identificato le condizioni in cui questa associazione è valida.

"La propensione al rischio di un CEO spinge all'esplorazione solo quando sono soddisfatte determinate condizioni," riassume Lavie. "Dipende dal potere personale dell'amministratore delegato, dal supporto organizzativo per queste decisioni rischiose in azienda e dalle pressioni esterne che provengono dal settore di appartenenza e che influenzano l'assunzione di rischi all'interno dell'impresa."

Gli autori hanno analizzato 229 aziende statunitensi quotate in borsa del settore dei pacchetti di software nel periodo 1990-2001. In questo periodo, le aziende del campione si sono impegnate in una sostanziale innovazione, introducendo 5.046 nuovi prodotti (una misura di esplorazione) e 7.027 versioni di prodotti esistenti (una misura di sfruttamento).

Per misurare la propensione al rischio di un CEO, gli autori hanno sviluppato un dizionario di parole rilevanti che rappresentano la propensione e l'avversione al rischio nel contesto specifico dei CEO dell'industria del software negli anni '90 e hanno applicato la content analysis a un corpus di 26.138 articoli di stampa per i 418 CEO del campione.

I risultati suggeriscono che la misura in cui la propensione al rischio del CEO si traduce in esplorazione nello sviluppo del prodotto dipende dalla capacità del CEO di influenzare l'assunzione di rischio nell'azienda esercitando un potere. Questo potere, secondo i ricercatori, deriva da tre fonti:

Oltre al potere personale, gli autori hanno rilevato che la pressione competitiva, misurata come numero di concorrenti che l'azienda incontra nei suoi mercati di prodotto, crea l'urgenza di ricercare nuove conoscenze, di sperimentare prototipi di prodotto e di introdurre nuovi prodotti sul mercato e, quindi, rafforza l'appello del CEO all'esplorazione.

Infine, l'esperienza di esplorazione accumulata dall'impresa entra in gioco in modo sorprendente. Contrariamente alle aspettative, l'esperienza esplorativa accumulata dall'azienda non rafforza, ma piuttosto indebolisce l'effetto della propensione al rischio del CEO sull'esplorazione. "Questo risultato inaspettato potrebbe suggerire che un'impresa che raggiunge un livello di esplorazione eccessivo in seguito agli sforzi di esplorazione compiuti in passato è incline a limitare la propria tendenza all'esplorazione alla ricerca di un equilibrio tra esplorazione e sfruttamento," spiegano gli autori.

Lo studio offre ricche implicazioni manageriali sia per i CEO che per i consigli di amministrazione: "Un CEO più propenso al rischio non può impegnarsi nell'esplorazione se non ha potere, se non c'è pressione competitiva o se l'azienda ha esplorato già troppo," afferma Lavie.

"In particolare, un CEO che non ha tenure, status di insider o posizione duale deve costruire coalizioni interne e raccogliere il sostegno dell'organizzazione per l'esplorazione. Anche un CEO che gode di discrezionalità deve valutare il particolare punto di equilibrio dell'azienda ed evitare di allontanarsene," aggiunge Klarner.

I consigli di amministrazione, a loro volta, devono valutare attentamente i profili di rischio dei CEO per determinare se le loro inclinazioni comportamentali siano in linea con le tradizioni aziendali di esplorazione e sfruttamento e con l'equilibrio desiderato tra le due inclinazioni.



Dovev Lavie, Patricia Klarner, "When Does a CEO's Risk Propensity Drive Exploration in Product Development?", Strategy Science, Articles in Advance, DOI: https://doi.org/10.1287/stsc.2022.0160.