La teoria delle secessioni

L'Impero romano si è volontariamente e pacificamente diviso in due parti di grandezza e ricchezza analoghe, segnate da alcune importanti differenze nelle norme sociali e religiose. Oppure, per citare un caso contemporaneo, dopo il crollo del blocco sovietico la Cecoslovacchia è stata divisa pacificamente in due metà altrettanto grandi e ricche, segnate da differenze etniche. Le secessioni pacifiche possono verificarsi proprio in situazioni simili ai due esempi, sostengo in un recente working paper, ovvero quando i gruppi che si separano hanno dimensioni e produttività analoghe, ma significative differenze nelle preferenze rispetto ai beni culturali pubblici.
All'estremo opposto, l'Unione Sovietica e la Jugoslavia si sono distrutte violentemente e, in questi casi, le dimensioni e le produzioni variavano notevolmente, con comunità più piccole e ricche che erano le più interessate alla secessione. Questa tendenza è ancora più evidente nei contesti in cui vi sono minoranze etniche ricche di risorse naturali, che spesso hanno una propensione relativamente elevata a impegnarsi in conflitti separatisti. La ribellione dell'Aceh Freedom Movement in Indonesia, iniziata nel 1976, e la lotta del Sudan People's Liberation Army, iniziata nel 1983, sono solo alcuni esempi.

Se un paese ha un gruppo (o coalizione di gruppi) chiaramente identificato al potere, in genere i membri di tali gruppi sono soddisfatti dello status quo, mentre i gruppi senza potere possono essere discriminati o ricevere una quota iniqua della ricchezza, quindi il primo punto da considerare in termini di incentivi è la situazione del più forte tra i gruppi senza potere: chiamiamolo gruppo minoritario per semplicità. Se il gruppo minoritario è relativamente piccolo ma molto importante in termini di contributo alla ricchezza globale (a causa delle risorse naturali o della fertilità dei terreni o simili), allora tale gruppo minoritario ha un potenziale incentivo alla secessione. Quando lo squilibrio tra dimensioni (piccole) e produttività (grande) è elevato, la negoziazione non funziona, e possono insorgere conflitti potenzialmente duraturi. All'estremo opposto, cioè quando il gruppo minoritario è molto numeroso ma povero in termini di contributo, è il gruppo al potere a volersene disfare, il che determina una strategia discriminatoria, seguita da una guerra separatista. Quando le dimensioni e la produttività sono più proporzionate, invece, o lo stare insieme ricopre un valore particolare, perché la condivisione del bene pubblico è importante, nel qual caso lo stato funzionerà come un'unione pacifica di gruppi, oppure, se le differenze determinano differenze significative nelle preferenze culturali, allora ci si dovrebbe aspettare una divisione pacifica.
Catalogna e Kurdistan sono importanti esempi recenti di situazioni in cui esiste un incentivo alla secessione (dimensioni minoritarie ma gruppo produttivo) e in cui il processo di negoziazione sta cercando di evitare il rischio di conflitti.

Nelle democrazie avanzate vi sono forze giuridiche e credibilità dello stato tali da rendere più probabile la trasformazione di un incentivo secessionista in una ricerca di rinegoziazione dei livelli di autonomia o di strutture federali, mentre negli stati più deboli come l'Iraq la differenza più importante è la difficoltà di assumere impegni credibili per la condivisione della ricchezza, rendendo leggermente più alta la probabilità di conflitto.

La maggior parte della letteratura sulle dimensioni delle nazioni riguarda il trade-off tra l'eterogeneità delle preferenze dei cittadini e l'aumento di efficienza al crescere delle dimensioni del paese. Sottolineiamo che rimanere uniti implica che le decisioni pubbliche dovranno essere negoziate ogni volta da gruppi con preferenze e priorità diverse, mentre la secessione comporta un costo oggi, ma non il bisogno di negoziare ancora una volta con l'altro gruppo. Questo argomento intertemporale è un fattore essenziale nel ragionamento a favore o contro la secessione. Se ne può apprezzare l'importanza critica anche considerando il problema complementare della formazione di un'Unione: ci si dovrebbe aspettare che tale decisione sia guidata dai futuri benefici attesi dall'interazione all'interno dell'Unione e non da vantaggi immediati.

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