La geopolitica nell'era dei chip
L'enorme potenziale in termini di applicazioni in quasi tutti i possibili settori dell'attività umana sta facendo dell'IA una delle nuove "tecnologie di uso generale" e uno dei settori che sia gli attori privati che, ancor più, i governi considerano una priorità strategica.
L'IA è infatti un perfetto esempio della cosiddetta "tecnologia a doppio uso", ovvero di una tecnologia multiuso che, una volta sviluppata, può essere utilizzata sia per scopi civili che militari (compresa la sicurezza). Come dimostra l'attuale conflitto che oppone la Russia all'Ucraina, l'IA sta cambiando profondamente sia le strategie che le tattiche della guerra moderna. L'IA fornisce un'enorme quantità di informazioni pronte all'uso che consentono alle truppe sul campo di colpire più facilmente il nemico - una sorta di "Uber per l'artiglieria", come ha detto efficacemente un funzionario.
Non sorprende che l'IA sia diventata una componente chiave della competizione tra grandi potenze e una strategia importante per migliorare la competitività e la sicurezza nazionale. Secondo gli esperti del settore, al momento la Cina è un anno indietro rispetto agli Stati Uniti in termini di capacità di IA; gli Stati Uniti potrebbero presto perdere la loro posizione di leader. Per accelerare le proprie capacità di elaborazione dell'IA, ad esempio, la Cina ha lanciato nel 2017 il New Generation AI Development Plan for 2030. Il documento esprime chiaramente le intenzioni della Cina di diventare il centro di innovazione dell'IA entro l'inizio del prossimo decennio, essendo la nuova tecnologia essenziale per il rafforzamento delle capacità militari ed economiche del Paese. Questi obiettivi saranno raggiunti attraverso uno stretto coordinamento tra il settore privato e il governo, direttamente o tramite "campioni" statali del settore. Nel frattempo, sia l'Unione Europea che gli Stati Uniti hanno emanato, quasi contemporaneamente, delle "leggi sui chip", che mirano sia alla rilocalizzazione della produzione di chip che al miglioramento delle capacità tecnologiche nazionali nel settore.
L'IA è considerata, nel gergo della geopolitica contemporanea, uno dei più rilevanti "regni di potere", una versione moderna del "pivot", il cui controllo assegna di fatto una posizione di dominio duraturo. Non a caso, nel documento sulla Strategia di sicurezza nazionale recentemente pubblicato, l'amministrazione statunitense cita apertamente l'IA come uno dei campi in cui è obbligatorio garantire che "i concorrenti strategici non possano sfruttare le tecnologie fondamentali americane e alleate".
Per funzionare, le applicazioni di IA hanno bisogno di macchine, computer in grado di memorizzare ed elaborare un'enorme (e crescente) quantità di dati. Molto (se non tutto) dipende dall'unità di base che alimenta la potenza di calcolo della macchina, ovvero i chip che devono essere progettati e prodotti specificamente per essere utilizzati nell'elaborazione dei dati dell'IA. La domanda di semiconduttori personalizzati da parte dell'IA offre immense opportunità alle aziende private in grado di produrre chip all'avanguardia tecnologica in termini di densità di transistor, ma anche personalizzati per svolgere i compiti specifici richiesti dai sistemi di IA.
Finora, la catena del valore globale che regola la produzione di chip è stata un esempio di efficienza senza confini. I circuiti integrati progettati negli Stati Uniti e in Europa vengono prodotti nel Sud-Est asiatico utilizzando macchine utensili e attrezzature sofisticate di produzione statunitense. I chip per le macchine di intelligenza artificiale non fanno eccezione; la loro sofisticazione tecnologica ha fatto sì che una parte significativa della loro produzione sia localizzata dove si trovano le "fonderie" più sofisticate, in grado di fabbricare chip con una densità misurata in nanometri, in genere Taiwan e Corea del Sud.
L'attuale concentrazione delle capacità tecnologiche nei chip AI di punta negli Stati Uniti e nei Paesi "amici degli Stati Uniti" offre alla potenza dominante (gli Stati Uniti) l'opportunità di armare la tecnologia dei semiconduttori per tenere a bada l'emergente sfidante (la Cina), attraverso un mix di strategie che vanno dalle restrizioni all'esportazione, alla cosiddetta "regola dei prodotti diretti esteri" (che proibisce de facto l'esportazione di prodotti che incorporano design o tecnologie statunitensi), fino alla moral suasion per evitare l'acquisizione di aziende di semiconduttori da parte di investitori cinesi.