Europa si', ma non troppo integrata

Nel 2023 si celebra il 30° anniversario del mercato unico europeo. Istituito il 1° gennaio 1993, il mercato unico europeo è una pietra miliare dell'integrazione europea che garantisce le cosiddette quattro libertà dell'Unione Europea: libera circolazione di merci, capitali, servizi e persone. Il mercato unico è chiaramente una delle maggiori conquiste dell'UE. Infatti, secondo i calcoli della Commissione europea, il prodotto interno lordo dell'Europa è aumentato di quasi il 10% grazie ad esso. Il mercato unico sarà anche cruciale per il futuro dell'Europa, soprattutto quando si tratterà di garantire la transizione digitale e verde.
Detto questo, il mercato unico è anche contestato. Ad esempio, la direttiva Bolkestein (ufficialmente direttiva sui servizi nel mercato interno) che nel 2006 ha istituito un mercato unico dei servizi è stata molto controversa. I critici temevano che la direttiva avrebbe portato al dumping sociale, il processo per cui i datori di lavoro si affidano a manodopera più economica proveniente da altri Paesi o spostano la produzione in uno Stato membro con salari bassi per mantenere bassi i costi del lavoro. Il funzionamento del mercato unico europeo è stato messo sotto pressione anche per il suo potenziale ruolo nella crescita delle disuguaglianze all'interno e tra gli Stati membri. Se da un lato è difficile stabilire cosa abbia contribuito esattamente alla crescita delle disuguaglianze, dall'altro la capacità delle istituzioni europee di combatterle non è facile, soprattutto perché la politica sociale non è un settore in cui l'UE ha molta autorità.
La Commissione europea si è concentrata sulla proposta di misure per completare il mercato unico e migliorare le sue debolezze, al fine di aumentare la crescita e la competitività nell'UE. Sono state discusse diverse proposte, come l'approfondimento e la concorrenza del mercato dei capitali e dell'unione bancaria per stimolare gli investimenti in tutta l'UE o accelerare la transizione verde ed energetica. Ciò che accomuna queste diverse proposte è che comporterebbero passi verso una maggiore integrazione e richiederebbero il sostegno degli Stati membri e delle loro popolazioni. Alla luce di ciò, potrebbe essere importante capire quale sia la posizione dei cittadini nei confronti di una maggiore integrazione politica ed economica.
Insieme a Isabell Hoffmann della Fondazione Bertelsmann, dal 2015 abbiamo condotto un sondaggio sull'opinione pubblica, eupinions, su un campione rappresentativo di cittadini dell'UE quattro volte all'anno. Per brevità, mi baserò su due serie di domande. In primo luogo, abbiamo chiesto il sostegno dei cittadini all'appartenenza alla UE, in particolare: "Se oggi ci fosse un referendum sull'appartenenza del vostro Paese all'UE, votereste per la permanenza o l'uscita del vostro Paese?". In secondo luogo, abbiamo chiesto se i cittadini fossero favorevoli a una maggiore integrazione politica ed economica in futuro. Cominciamo con l'esaminare il sostegno pubblico all'adesione all'UE.
All'inizio del nostro periodo di indagine, nel 2015, con la crisi migratoria e la Brexit nel 2016, la traiettoria dell'UE sembrava molto incerta. Questo si rifletteva nell'opinione dei cittadini nei confronti dell'UE. Ad esempio, il sostegno all'adesione all'UE in Italia è sceso sotto il 50% nel marzo 2017. Dopo un'altra flessione durante l'inizio della pandemia COVID-19, il sostegno italiano all'adesione all'UE entro la metà del 2023 è ora piuttosto alto, pari al 68%. Gli sviluppi italiani riflettono in realtà le tendenze a livello europeo. Il sostegno alla permanenza nell'UE è complessivamente molto alto, con una media del 74% circa negli Stati membri dell'UE nel giugno 2023.
Tuttavia, questo sostegno non implica necessariamente che i cittadini dell'UE siano favorevoli a ulteriori passi di integrazione. All'interno dell'UE-27 il sostegno a un'ulteriore integrazione è effettivamente diminuito tra luglio 2015, passando dal 58% al 49% nel giugno 2023.
Nel complesso, questi risultati suggeriscono che, mentre il sostegno pubblico all'adesione all'UE è forte, l'entusiasmo per "più" Europa è al massimo tiepido. Cosa significa questo per i passi successivi al completamento del mercato unico? Il percorso politico per raggiungerli sarà tutt'altro che semplice e molto incerto.